Dit artikel is exclusief voor abonnees, maar we bieden het je gratis aan.

Een bel-etagewoning uit 1920, dat is een puzzel met drie dimensies en veel mogelijkheden. Zeker als je er een architect 30 jaar lang laat wonen en creatief zijn. Dan krijgen (tussen)niveaus verrassende bestemmingen, zoals een zwembad in het souterrain. Veerle Beirnaert, foto’s Lisa Van Damme

Een groot deel van het souterrain werd ingericht als zwembad. Lisa Van Damme; LVD

Architect Alex Somers en zijn echtgenote Paulette zijn met hun project gestart in 1987. Met volle overgave en een open einde. ‘We zijn hier komen wonen als jonge ouders. Onze kinderen hadden hun speelparadijs in het souterrain waar we nu een binnenzwembad van gemaakt hebben. Hun slaapkamers waren op de bovenverdieping en dat zijn de logeerkamers van onze kleinkinderen geworden’, zegt Paulette.

‘Toen we het huis kochten, was hier het PMS van Sint-Truiden gevestigd. Je kan er je iets bij voorstellen: de historische ziel en de huiselijke sfeer waren toen ver te zoeken, maar daar konden we doorheen kijken. We wilden de glorie van weleer laten herleven, maar dan in een hedendaags concept en op maat van ons gezin. Hier in de leefruimte hebben we eerst drie lagen vast tapijt weggehaald en zo kwam de originele vloer in dennenhout (pitchpine) tevoorschijn. Dat was een hele geruststelling, want ik vind het dennenhout een van de mooiste elementen in dit huis. Ook de binnendeuren en plinten zijn uit hetzelfde voortreffelijke hout gesneden.’

Zo groeit het huis al dertig jaar lang mee met de bewoners en dat zowel privé als professioneel. Alex heeft jarenlang van hieruit zijn architectenbureau gerund, maar het kantoor is nu recent één huisnummer naar rechts verhuisd.

‘We kregen de kans om de aanpalende woning te kopen. Dat is een exacte kopie van ons huis, maar dan in spiegelbeeld. Deze woningen werden in het interbellum neergezet door een bouwpromotor avant-la-lettre. Gelukkig had de architect oog voor esthetiek. Hier hebben ze drie haast identieke huizen naast mekaar gebouwd, met speelse schakeringen in de gevels. Onze woning heeft een erker op de tweede verdieping, links en rechts van ons werd voor een balkonnetje gekozen. Zo vormen de drie gevels een mooi symmetrisch geheel.’

Ruimte, licht, openheid, is het überhaupt mogelijk om deze eigentijdse wensen in een bel-etagewoning te realiseren? De leefruimte ligt doorgaans een tiental treden hoger dan het straat- en tuinniveau. Ook dat is typisch voor de statige architectuur uit het interbellum. De ‘afstand’ naar de tuin wordt door moderne stadsmensen wel eens als een struikelblok ervaren.

‘Dat heb ik ook al vaker gemerkt, dat een jong gezin z’n intrek neemt in een bel-etagewoning en dat ze alleen de buitenmuren laten staan’, zegt Alex. ‘Toch is het niet nodig om zo’n huis compleet open te gooien. Met wat ruimtelijk inzicht kan je de niveaus integreren in een strak concept. Van de tussenniveaus kan je zelfs echte troeven van maken. Zo hebben we hier op het niveau tussen het souterrain en de bel-etage een open keuken geïnstalleerd: die vormt een rechtstreekse doorgang naar onze tuin.’

‘Door mijn kantoor te verhuizen, is de vide vrijgekomen. Daar hebben onze kleinkinderen nu hun speelhoek van gemaakt. Maar ik vond de vide ook een aangename ruimte als bureau. Je hebt hier een complete doorkijk naar de woonkamer en dankzij de lichtstraat is het ook een zeer zonnige ruimte. Zo’n tussenniveau is juist heel knus. Er is misschien wel een klein schaduwkantje: je kan hier alleen via de hal geraken. Heel even hebben we overwogen om een trap van in de leefruimte naar de vide door te trekken, maar dat zou de open ruimte verstoren.’

Zo blijven Alex en Paulette verder brainstormen over de mogelijkheden van dit fantastische pand dat al dertig jaar met hen meegroeit.

‘We houden allebei van een mix van authentieke elementen en hedendaags design’, zegt Paulette. ‘Zo willen we in onze leefruimte graag een loungesofa: heel strak en in leder. Dat lijkt me ideaal in combinatie met de dennenhouten vloer. Maar die staat er nog niet. Onze kat Luca heeft scherpe nagels en die willen we liever niet in een gloednieuwe zitbank. Misschien is het gewoon goed dat een mens kan blijven dromen? Het moet niet allemaal ineens af zijn.’

Ook het zwembad is er pas gekomen na jaren van reflectie en wijs beraad. ‘De wildste ideeën zijn gepasseerd. Een zwembad in de tuin, dat heb ik ook overwogen, maar dan moest het wel overdekt worden, want ik wil er elke dag van het jaar van kunnen genieten. Nu goed, graafmachines geraken niet tot in onze stadstuin. Het zou een krachttoer zijn om alle grond weg te voeren met kruiwagens, trap op, trap af, doorheen de bel-etage.’

Na alle beraadslagingen hebben ze op een dag beslist om het souterrain te laten vollopen met water. Op die manier was een graafmachine overbodig. Er werd alleen een waterdichte kunststof liner geplaatst en zo kon de bestaande vloer dienstdoen als bodem van het zwembad. ‘Toch hebben we niet de volledige verdieping onder water gezet’, zegt Alex. ‘We hebben hier ook nog een zijwand geplaatst in mat glas om zo een badkamer en een berging te creëren. Dat laat ook het licht door. Dankzij deze indeling is het zwembad even lang als onze living – bijna 9 meter– en meer dan 2 meter breed.’

Het is een zwembad met focus op actieve beleving, er is geen bar of loungeruimte. ‘Ons zwembad is in de eerste plaats bedoeld om fit te blijven. Ik trek hier elke dag mijn baantjes, met zicht op de tuin.’

Meer foto’s van deze woning op:

‘Het is niet nodig om een bel-etage compleet open te gooien. Met wat ruimtelijk inzicht kan je de niveaus integreren in een strak concept

Geen abonnee? Lees 5 plus-artikels gratis  

Ontdek al uw digitale voordelen als abonnee  

Elizabeth II zelf had een onberispelijk imago, maar haar disfunctionele familie bezorgde haar kopzor...

Charles wachtte maar liefst zeventig jaar op de troon. Lang zal hij wellicht niet de scepter zwaaien...

Duitsland wordt geteisterd door een golf van nepsites met Russische propaganda, vermomd als de websi...

Alle ogen zijn gericht op Luik. Als het debiet van de Maas daar nog verder terugloopt, komen we in V...

Australische archeologen vonden het skelet van een prehistorische mens die als kind een amputatie va...

Met Liz Truss verdwijnt de kolder uit het Britse Lagerhuis om plaats te maken voor harde, ideologisc...

Meer? Lees de volledige krant digitaal.